- Tras mas de dos décadas al frente de Cuatrecasas, este fiscalista da un paso a un lado, ahora como presidente de honor, para que Javier Fontcuberta, consejero delegado y Luis Perez de Ayala, presidente, asuman las riendas del despacho desde este 1 de enero
Ha llegado el momento del relevo en la cúpula de Cuatrecasas. Aquella firma que empezó como boutique fiscal en sus inicios centenarios, para luego, a lo largo de los años, con el trabajo de Emilio Cuatrecasas, nieto de Emilio Cuatrecasas Buquet, fundador de la firma en 1917 y el apoyo en la gestión de la firma de Rafael Fontana, su hombre de confianza durante muchos años, convertirse en un despacho global internacional de referencia.
“Siempre nos llevamos bien. Emilio me trajo de Andersen a Cuatrecasas en 1983 donde lideraba la práctica fiscal. Fue un gran visionario . Muchos de nosotros no hubiéramos recalado en el despacho si no nos lo hubiera pedido. En estos años de trabajo conjunto hicimos buen equipo. Desde el 2001 me encargué de la gestión de la firma como director general para luego en el 2012 convertirme en consejero delegado y en el 2014 asumir la presidencia del despacho. El era más creativo pero yo le ponía los pies en el suelo en algunas ocasiones. El inicio de la internacionalización del despacho fue con nuestro posicionamiento en Portugal en 1999”, comenta Fontana.
Desde el 1 de enero Rafael Fontana asumirá las funciones de presidente de honor, volcado sobre todo en la Fundación Cuatrecasas y en otros proyectos familiares. Tal y como se refrendó en la última Junta de Socios el nuevo equipo directivo estará formado por Javier Fontcuberta, como nuevo consejero delegado y el abogado del Estado en excedencia, Luis Perez de Ayala, labores de presidente.
Fontana acaba de recibir el Premio Aptissimi de Esade, a la trayectoria profesional compartido con otros dos referentes de la abogacía, como son los casos de Jesús Remón, presidente de Uría Menéndez y Manuel Martin, socio director muchos años de Gomez-Acebo & Pombo y actual presidente de la Fundación Fernando Pombo, “La forma de ejercer la abogacía ha cambiado bastante. Antes tenías que explicar todo lo que hacías, ahora muchas empresas tienen un departamento legal potente con lo cual debes trabajar más como partner , conocer su sector y las distintas normativas, tanto europea como americana, que poco tienen que ver entre ellas”, subraya.
Fontana flanqueado por Luis Perez de Ayala, nuevo presidente y Javier Fontcuberta, consejero delegado que ahora toman el relevo
Nuestro interlocutor que siempre tuvo la vocación desde la Universidad de ejercer como abogado fiscalista reconoce que “estoy muy orgulloso de la gente que me he rodeado y ha trabajado conmigo. Si incorporas gente mejor que tú tienes garantizado la viabilidad del proyecto que impulses. Es muy importante tener un buen equipo cohesionado para que lo puedas liderar. He trabajado con buenos profesionales que también fueron buenas personas, por eso nunca tuvimos miedo al al cambio y a la evolución del despacho, primero de corte ibérico y ahora firma internacional con presencia en los cinco continentes”.
En este nuevo contexto global, el papel de los equipos de derecho público y regulatorio ha crecido en las firmas legales de forma notable. Cuatrecasas no ha sido una excepción “en muchos casos operaciones de M&A relacionadas con energía o telecomunicaciones nos obliga a conocer la normativa regulatoria nacional y europea. Eso hace que se trabaje de forma transversal para poder diseñar los contratos y documentación que se demandan en ese tipo de operaciones internacionales”.
“Si incorporas gente mejor que tú tienes garantizado la viabilidad de tu proyecto. Es muy importante tener un buen equipo cohesionado para que lo puedas liderar”
La importancia de las personas
Rafael Fontana atiende a LawAndtTrends tras una comida especial de despedida que ha tenido lugar este jueves con sus más estrechos colaboradores. Allí ha acudido Sabine, la viuda de Jorge Badía, la mano derecha de Fontana que falleció de forma inesperada en julio del 2022. Meses antes, en abril, Badia nos había explicado a varios periodistas su visión de Cuatrecasas y el sector legal “Fue muy duro conocer esa noticia. Como abogado era un gran litigador y siempre supe que podría sucederme. Ha dejado una gran huella. Eso me obligó a estar algo más tiempo en la firma para gestionar de nuevo la sucesión en el despacho”.
En ese intervalo de tiempo Fontana se fijó en Javier Fontcuberta, un socio de la firma con prestigio por sus operaciones de M&A. La Junta de Socios refrendo su papel como director general en abril del 2022 y ahora lo ha hecho en su nuevo papel de consejero delegado . Nosotros tuvimos la oportunidad de hablar con él, poco antes de esta última promoción profesional. “Era la persona que necesitamos, cuando la elegí en diciembre del 2022. Se ganó la confianza de los socios y ahora lidera el cambio que planeamos en el 2024- Ahora lo que prima es una mejor atención al cliente desde la especialización jurídica y sectorial”.
En este contexto, el despacho ha potenciado la llamada ACI (Area de Conocimiento e Innovación) “siempre lo tuve claro que había que apostar por la formación contínua y por compartir el conocimiento. Es lo mejor para ser mejores profesionales. En esta actividad los usos de determinadas herramientas nos ayudan a mejorar muchos de los documentos que llegan a nuestras manos. Al final se trata de apostar por la excelencia jurídica siendo más eficaces y mejorando la relación con nuestros clientes. La IA Generativa no va a sustituir al abogado eficiente. Nosotros ya tenemos alguna herramienta de IA propia que nos ayuda a ser mejores abogados”.
Los resultados de este cambio estratégico no se han hecho esperar. El despacho en el 2024 crecio más del 12 por ciento hasta los 436 millones . Por segundo año consecutivo, el crecimiento fue de dos dígitos y supone el más alto de los últimos cinco años. Entre 2020 y 2024, la firma legal ha experimentado un incremento acumulado de facturación del 38,3% (120,8 millones de euros). De mantener la tendencia actual, prevé superar la barrera de los 500 millones de euros de ingresos en menos de tres años. “Sin embargo este 2025 ha sido más complejo y creemos que el crecimiento será menor”, apostilla Fontana
Arranque de Cuatrecasas Acelera en junio del 2016. En la imagen con Francesc Muñoz, ingeniero y CIO del despacho, primer por la derecha, miembros de Telefonica y el propio Rafael Fontana
Respecto a los cambios, “al final se trata de gestionar personas y de convencerles que serán mejores abogados. Creo que ha sido otro de los elementos prioritarios en mi gestión, primero como director general y luego como presidente de Cuatrecasas. El cambio que hemos hecho en las oficinas de Madrid, en el 2012 y especialmente en la de Barcelona en el 2016, lo diseñamos nosotros. Nos trasladaos a 22@, el distrito de la innovación y los negocios de la ciudad. Antes del cambio vimos oficinas en Nueva York, Chicago y San Francisco. Los espacios compartidos fomentan más la colaboración entre los profesionales del despacho”.
Sobre el impacto del Covid en el sector legal, Rafael Fontana cree que “los abogados perdimos el miedo a la tecnologia. Despachos de abogados y profesionales avanzamos mucho en el uso de estas herramientas. Era la única forma de comunicarnos. Nosotros, Jorge Badia y yo, mandamos a la gente a casa un día antes de que el Gobierno obligase a teletrabajar. Teníamos ordenadores y herramientas para hacerlo. Ahora en un trabajo como el nuestro la presencialidad es importante porque hablamos de relaciones de confianza y contacto más directo con nuestros clientes”-
“La tecnología y la IA nos hará mejores abogados. Es importante apostar por la formación para conocer esa tecnología y alcanzar la excelencia jurídica”
La apuesta por la innovación
Nuestro entrevistado siempre tuvo claro que el concepto de innovación estaba en el ADN del despacho. Así lo atestiguan los premios internacionales otorgados por Financial Times a nivel europeo a la gestión del despacho o a la retención del talento “Apostamos por la innovación y desde hace más de veinticinco años contamos con un equipo de ingenieros y desarrolladores con Francesc Muñoz, nuestro CIO, a la cabeza. de todo este grupo que ha crecido de forma notable . Ahora hemos agrupado toda nuestra actividad innovadora y tecnológica bajo el paraguas de Cuatrecasas Innova” comenta Fontana.
Sobre la apuesta por la innovación tecnológica recuerda que aquel viaje que hizo con el propio Muñoz, Emilio Martinez, socio, Director General de Organización “él entro antes que yo a Cuatrecasas y estamos muy satisfechos de su compromiso con la firma” a Silicon Valley para conocer lo que se hacía en aquel paraíso de la tecnología. “Lo tuvimos claro que teníamos que ir por ahí y que la tecnología iba a ser un aliado clave para nuestra firma. De ahí surgió Cuatrecasas Acelera, ya en su décima edición, iniciativa para fomentar el emprendimiento en el mundo de las startups, siempre con componente legal”, subraya.
Respecto al uso de la IA, Fontana nos explica algo que ya nos comento hace meses Omar Puertas, socio de arbitraje del despacho y uno de los expertos que mejor conoce la implementación de estas herramientas. El despacho cuenta con un equipo transversal donde coincide el área de gestión de conocimiento con Idoya Fernández al frente, y la de innovación con el CIO Francesc Muñoz al frente, Omar Puertas se apoya para evangelizar a startups y grandes empresas del uso de la IA a través de formación a medida a sus general counsel y, en ocasiones, al equipo directivo de estas empresas.
Gracias a esa apuesta tecnológica decidida la expansión de Cuatrecasas como firma internacional ha sido posible . La firma se ha expandido en España, Portugal y América Latina, donde cuenta con presencia en Chile, Colombia, México y Perú. Con un equipo multidisciplinar y diverso de más de 1.900 profesionales de 29 nacionalidades, cubre todas las disciplinas del Derecho de los negocios desde una visión sectorial y enfocada a cada tipo de empresa. “Es un mercado muy potente donde nos hemos posicionado bien con el concepto de único despacho con un nivel alto de calidad en toda esta región”.
Ahora la competitividad parece haberse centrado en México, donde Cuatrecasas compite con firmas locales y otros despachos españoles como son los casos de Garrigues, Perez-Llorca o AGM Abogados, entre otros. En el caso de la firma de Fontana desde hace dos años cuenta con oficinas propias y se han ido incorporando otros profesiones. Este despacho cuenta con 25 oficinas en 12 países y mantiene, además colaboraciones con firmas y se ha impulsando la alianza con firmas líderes de Alemania (Gleiss Lutz), Italia (Chiomenti) y Francia (Gide Loyrette Nouel).
Por último, le pedimos a Rafael Fontana que nos haga un análisis a futuro de su visión de Cuatrecasas para los próximos cinco años subraya que “creo que serán años buenos pero tienen que trabajar duro. Nuestra profesión se ha vuelto muy exigente. Si uno no está dispuesto a trabajar con intensidad, quizás este no sea el sitio donde deba estar. El mundo se ha judicializado y necesita de abogados bien preparados que ayuden a las empresas a entender este marco legal. No puede existir el Estado de Derecho sino hay también al mismo tiempo abogados independientes, junto a un poder judicial fuerte. Es el signo de los tiempos”.
El tanden formado por Emilio Cuatrecasas y Rafael Fontana, que trabajaron muchos años juntos ha sido clave para la transformación del despacho de una boutique legal a un despacho global con presencia en los cinco continentes
