La I Convención Europea de la Dependencia ha comenzado hoy en Madrid coincidiendo con la celebración del Día Internacional de las Personas Mayores, una fecha especialmente significativa para poner el foco en uno de los grandes retos sociales, sanitarios y económicos de Europa: garantizar una atención de calidad a una población cada vez más envejecida y con mayores necesidades de cuidados de larga duración.
Organizada por la Fundación Economía y Salud, la Convención reúne a representantes institucionales, expertos y profesionales de distintos países europeos con el objetivo de analizar la situación actual de los cuidados de larga duración, compartir experiencias de éxito y avanzar en propuestas concretas de futuro. Las jornadas culminarán en un Informe de Conclusiones consensuado que será presentado ante el Parlamento Europeo y los gobiernos de la Unión Europea.
Un sector fundamental para la economía
El presidente de la Fundación Economía y Salud, Alberto Giménez, ha sido el encargado de abrir la Convención subrayando la dimensión del desafío demográfico al que se enfrenta Europa. En su intervención ha recordado que actualmente más de 27 millones de ciudadanos europeos tienen más de 80 años y que esta cifra podría superar los 50 millones en 2050. Para entonces, cerca de 38 millones de personas necesitarán cuidados de larga duración.
Giménez ha defendido la necesidad de cambiar la forma en la que se aborda la dependencia y dejar de contemplarla exclusivamente desde la perspectiva del gasto. “No sólo es un deber moral”, ha señalado, sino también “un sector capaz de generar importantes retornos sociales y económicos”. La atención a la dependencia requiere fuertes inversiones en infraestructuras, genera empleo de manera intensiva y puede contribuir a mejorar la eficiencia del conjunto del sistema, reduciendo además costes en otros ámbitos como el sanitario.
El presidente de la Fundación Economía y Salud ha incidido también en una concepción amplia de la salud, entendida no únicamente como ausencia de enfermedad, sino como calidad de vida. Desde esta perspectiva, ha reclamado que la atención a las personas en situación de dependencia ocupe un lugar prioritario en las políticas públicas europeas.
Seguidamente, Nikolaos Isaris, director general adjunto de la Comisión Europea en España “El sector de los cuidados tiene un peso económico de primer orden. Es un sector estratégico que impulsa el empleo y la innovación y dinamiza la economía local en todos los municipios”.
También destacó que “los modelos tradicionales se han quedado cortos ante unos cambios demográficos que exigen una respuesta europea audaz. La atención a la dependencia es un asunto situado en el corazón político de Bruselas y prueba de ello es el lanzamiento y despliegue de la Estrategia Europea de Cuidados.”
Conferencia inaugural: el valor social de los cuidados
Tras la apertura institucional, Álvaro Hidalgo-Vega, presidente de la Fundación Weber y catedrático de Fundamentos del Análisis Económico de la Universidad de Castilla-La Mancha, ha pronunciado la conferencia inaugural, centrada en el valor social de la atención a la dependencia.
Hidalgo planteó que los cuidados de larga duración generan valor en múltiples dimensiones: mejoran la salud y la autonomía, reducen desigualdades, descargan a las familias, generan empleo y actividad económica y pueden evitar costes sanitarios e institucionalizaciones innecesarias. En la Unión Europea, las personas mayores de 65 años pasarán del 22 % de la población en 2025 al 29 % en 2050, mientras que el número de personas potencialmente necesitadas de cuidados aumentará hasta los 38,1 millones. En España, la población mayor dependiente podría crecer un 82 % entre 2022 y 2050, hasta alcanzar los 2,4 millones de personas.
Durante su intervención, ha subrayado el peso de los 52 millones de cuidadores informales en Europa (cuyo valor equivale al 2,4-2,7 % del PIB europeo). Desde el punto de vista económico, ha destacado que en España por cada euro público invertido retornan a las arcas públicas entre 0,39 y 0,49 euros, generando alrededor de 40 empleos directos por millón de euros de gasto público del SAAD y con un multiplicador de 1,6 euros de PIB por cada euro destinado al sector.
Hidalgo ha concluido proponiendo cinco grandes líneas para las instituciones europeas: crear un cuadro de mando común del valor social de los cuidados, situar la prevención en el centro, avanzar en la convergencia financiera, impulsar un estatuto europeo del cuidador y convertir la atención integrada de proximidad en el estándar del sistema.
Sostenibilidad, prevención y protección a los cuidadores informales
Adelina Comas-Herrera, Observatorio Global de Cuidados a Largo Plazo y de la London School of Economics, ha defendido que la mejora de los sistemas de cuidados pasa por ampliar y equilibrar la cobertura pública, no solo en términos de quién accede, sino también de qué servicios recibe y qué parte del coste asume el sistema. Entre las principales recomendaciones de su intervención, ha destacado la necesidad de reforzar el apoyo a los cuidadores familiares, mejorar las condiciones laborales de los profesionales, impulsar la formación y profesionalización del sector y ampliar los servicios comunitarios, preventivos y de rehabilitación. También ha señalado que los países deben avanzar hacia sistemas capaces de adaptarse de forma continua a nuevas necesidades, evitando que las mejoras dependan únicamente de grandes reformas legislativas puntuales.
Escasez de profesionales y soluciones de ámbito europeo
Por parte de la patronal europea de residencias (ECHO), su secretaria general, Ilaria Giannico, ha advertido de la crisis de personal en un sector con 3,1 millones de trabajadores en la UE (el 87 % mujeres) ante la perspectiva de atender, según las proyecciones de la Comisión Europea, a 38,1 millones de dependientes en 2050. Giannico ha propuesto cuatro medidas urgentes:
- La creación de un Fondo Europeo para la Atracción de Profesionales LTC integrado en el FSE+.
- El programa "Care-Skills" para la recualificación rápida de desempleados.
- Alianzas internacionales para una contratación ética.
- Un "continuo de cuidados" que combine la atención domiciliaria, la telemedicina y los centros residenciales superando dilemas excluyentes.
Valoración multidimensional y simplificación de los itinerarios
La Dr. Lorraine Frisina Doetter (Universidad de Bremen) ha expuesto las lecciones aprendidas de la reforma alemana, subrayando la necesidad de pasar de un modelo de baremación centrado únicamente en limitaciones físicas a una evaluación multidimensional que contemple de forma sistemática los aspectos cognitivo-conductuales y la salud mental. Frisina ha defendido el diseño del itinerario de acceso hacia el reconocimiento de la dependencia como un proceso integral que no se limite a un mero instrumento de baremación (Pathway Design), la creación de ventanillas únicas locales de asesoramiento y atención (Pflegestützpunkte) y fijar estrictos controles de eficiencia administrativa en los plazos de resolución.
Alineación del modelo español con la Estrategia Europea de Cuidados
En el ámbito estatal, José Luis Pareja Rivas, presidente del Grupo Social LARES España, ha expuesto que España cuenta con un marco sólido a través del Sistema para la Autonomía y Atención a la Dependencia (SAAD), pero ha advertido de las importantes diferencias territoriales existentes, resumidas en una idea: "una sola ley y 17 modelos autonómicos diferentes".
Pareja ha señalado que la evolución del sistema debe reforzar la atención domiciliaria, la autonomía personal, la coordinación sociosanitaria y la capacidad de elección, en línea con la Estrategia Europea de Cuidados. También ha advertido de que este avance exige garantizar una financiación suficiente que permita compatibilizar calidad y sostenibilidad.
Las sesiones de la Convención Europea de la Dependencia continuarán mañana, 2 de octubre, abordando las innovaciones tecnológicas y los modelos de gestión sanitaria y social.